À cette époque, Madrid connaît un véritable bouleversement dans son urbanisme. Initié par Joseph Bonaparte, dont l’intention était d’aérer son tracé interne à l’aide d’une grande avenue, il fut poursuivi par Isabelle II, qui aménagea la Puerta del Sol, créant des boulevards et formant les quartiers de Salamanca et de la Ciudad Lineal (Ville Linéaire).
On peut commencer cette promenade à la Plaza de Oriente en visitant le Théâtre Royal, puis traverser la Puerta del Sol jusqu’à la rue du Prado où se trouve l’Ateneo (Athénée), centre littéraire et artistique de la capitale, le Congrès des Députés, le Théâtre de la Zarzuela et la Banque d’Espagne.On arrive ainsi au Musée du Prado, dont la collection de peintures est l’une des plus importantes au monde et dont la visite peut prendre une journée complète.
De là, on parvient au plus beau des nombreux parcs que possède Madrid, le Parc du Retiro, où se trouvent notamment le Palacio de Cristal (Palais de verre), le Palais de Velázquez et son grand lac où des barques sont proposées à la location.